Фамилия Коптелова, при её разборе, сразу отсылает к прозвищу Коптел. Слово «коптеть» в старину значило «чадить, дымить, коптить», а сам Коптел — это и человек, перемазанный сажей, и смуглый от природы ребёнок, которого так дразнили за тёмный цвет лица. Документы подтверждают древность прозвища: в 1475 году его носил житель Ростова Великого, а в 1519 году — вологжанин.

Версия о внешности — самая прямая, но есть и вторая, не менее убедительная. Коптелом могли назвать по профессии: кочегара, истопника или трубочиста. В быту, где печи топили по-чёрному, а сажа была постоянным спутником, такое прозвище быстро приживалось и переходило в фамилию. Обратите внимание на суффикс «-ов»: он типичен для русских фамилий, образованных от мужских прозвищ на твёрдый согласный. Форма Коптелова — женская, принадлежащая потомку того самого Коптела.

Интересно, что фамилия не потеряла связи с однокоренными словами. В русских говорах «коптел» могло означать и «дымный, прокопчённый угол в избе», что добавляет бытовой оттенок к прозвищу. В отличие от распространённых «ремесленных» фамилий вроде Кузнецова или Мельникова, Коптелова встречается реже, но её основа — не столько мастерство, сколько повседневный, почти неуловимый признак: цвет кожи или запах дыма.