Фамилия Коптелева — женская форма фамилии Коптелев, которая образована от прозвища или нецерковного имени Коптёл. Основа здесь не самая прозрачная, и у неё есть как минимум две версии происхождения, обе вполне рабочие.

Первая и самая прямая: слово «коптёл» (или «коптел») в русских говорах означало «коптильня» — помещение для копчения мяса и рыбы. Соответственно, Коптёлом могли прозвать человека, который занимался копчением, имел коптильню или торговал копчёностями. Это ремесленная, «профессиональная» версия, и она объясняет фамилию без натяжек: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — сын Коптела).

Вторая версия связывает прозвище с глаголом «коптеть» — то есть сидеть над чем-то долго и усердно, корпеть. В этом случае Коптёл — человек усидчивый, кропотливый, может быть, даже медлительный. Такие прозвища по характеру давали не реже, чем по ремеслу.

Фамилия не относится к числу аристократических или книжных: суффикс -ев (а не -ский) и бытовая основа указывают на крестьянскую или посадскую среду. В документах фамилия встречается с XVII века, преимущественно в центральных и северных губерниях России — в Вологодской, Костромской, Ярославской областях. Именно там копчение рыбы и дичи было распространённым промыслом, и прозвище могло закрепиться.

Стоит обратить внимание на написание: вариант «Коптелев» с буквой «ё» в корне. В старых документах и метрических книгах её часто писали как «е» (Коптелев), но произносили именно с ударным «ё». Это не меняет значения, но важно для поиска предков в архивах — ищите оба написания.

Родственные фамилии: Коптев, Коптяев, Коптилкин — у них та же основа, но разные суффиксы и модели образования. Коптелева стоит среди них особняком именно благодаря суффиксу -ел-, который в русской антропонимии встречается нечасто и придаёт прозвищу оттенок «носителя признака» (сравните: «коптел» — тот, кто коптит, а не просто «копоть»).