Фамилия Копти — редкий пример, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без стандартных русских суффиксов -ов или -ин. Сама основа «копти» — это повелительное наклонение глагола «коптить» (то есть «копти, делай копчёным»). Такие «императивные» фамилии встречаются в основном на Украине и в Белоруссии, где модель «глагол в повелительном наклонении + окончание -и» была обычной (сравните: Недайвода, Убийвовк, Печиборщ). В русской традиции эта форма почти не прижилась, поэтому Копти — фамилия с явным западнорусским или украинским следом.

Прозвище Копти мог получить человек по роду занятий — тот, кто коптил мясо, рыбу или сало. В деревнях копчение было отдельным ремеслом, и мастера-коптильщики часто получали такое прозвище. Вторая, менее очевидная версия — прозвище за внешность или привычку: «коптить» в переносном смысле означало «дымить, чадить, проводить время у очага». Так могли назвать человека, который вечно сидел у печи, или того, кто курил много табака. Третья гипотеза — от диалектного «копотливый» (медлительный, копун), но это уже натяжка: связь с глаголом «коптить» здесь слабая.

Географически фамилия Копти встречается в основном в западных областях Украины (Волынь, Ровенщина) и на юго-западе Белоруссии, что подтверждает украинскую модель образования. В России эта фамилия редка и часто оказывается результатом миграции или русификации: при переезде могли заменить окончание на Коптев, что звучит привычнее для русского уха. Иногда фамилию путают с польской Копты (от слова «копта» — капюшон, монашеский куколь), но это другая этимология — польская, а не восточнославянская.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия сохранила древнюю форму прозвища-приказа. В XVI–XVII веках на землях Речи Посполитой такие прозвища давали не в насмешку, а как профессиональную характеристику. Копти мог быть не просто коптильщиком, а владельцем коптильни или человеком, который торговал копчёностями. За сословной принадлежностью фамилия не закреплена: её носили и крестьяне, и мещане, и казаки — всё зависело от региона.