Фамилия Коптлева — женская форма фамилии Коптлев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или именем, которое носил предок-мужчина. Основа фамилии — «Коптель» или «Коптля». Слово «коптить» в русских говорах имело два основных значения: «дымить, испускать копоть» и «вялить, сушить над огнём». Соответственно, Коптлём в народе могли прозвать либо того, кто постоянно работал у дымного очага (например, кузнеца или смолокура), либо человека, занимавшегося копчением рыбы или мяса. Прозвища по роду занятий — один из самых частых источников русских фамилий, поэтому ремесленная версия выглядит наиболее убедительно.

Менее распространённая, но возможная гипотеза связывает основу с диалектным словом «коптля» — так в некоторых областях называли неряшливого, чумазого человека, который ходит в копоти. В этом случае фамилия отражала бы не профессию, а внешнюю особенность или бытовую привычку. Однако в ономастике принято в первую очередь искать прозвище по деятельности, так как такие прозвища были более устойчивыми и переходили в фамилии чаще, чем бытовые характеристики.

Суффикс «-ев» указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Коптлев, то есть сын Коптля. Форма Коптлева — это притяжательное прилагательное, застывшее в роли фамилии. Фамилия редкая, географически не привязана к одному региону, но встречается в центральных областях России и Поволжье. Сравните с однокоренными Коптев, Коптяев — они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что подтверждает вариативность народного словообразования. Сословных ограничений у фамилии не было: Коптлевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и купцами — прозвище не несло социальной окраски.