Фамилия Коптенко родилась на украинских землях, входящих в состав Российской империи, и ее происхождение проще всего понять, разобрав суффикс. Типичный украинский патронимический суффикс -енко означает «маленький» или «сын», то есть Коптенко — это буквально «сын Коптя». А вот с самим именем Копоть или Копотъ интереснее.

В основе лежит прозвище Копоть. В старину так могли назвать человека с очень смуглой, словно покрытой сажей кожей, либо того, кто работал с углем, смолой или в кузне — вечно чумазого, черного от копоти. Прозвище было не оскорбительным, а описательным, как и многие древние фамильные прозвища. В украинском языке слово «копоть» означает сажу, и это же слово дало жизнь целому ряду фамилий: Копотенко, Копотюк, Копотиенко.

Споров вокруг корня почти нет. Версия о том, что фамилия могла произойти от крестильного имени Коприй (греческое «копрос» — навоз) маловероятна: слишком разное звучание, а прозвищное происхождение от «копоти» — самое прямое и логичное. Географически фамилия Коптенко чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины, а также в прилегающих регионах России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки.

С точки зрения социального контекста, Коптенко — фамилия крестьянская и казацкая, без дворянских корней. Носители этой фамилии, скорее всего, были простыми людьми, чей род занятий — от кузнечного дела до земледелия — оставил след в их прозвище.