Фамилия Копылок — один из тех случаев, когда слово, лёгшее в основу, прямо указывает на занятие предка. В её сердцевине — «копыл» (или «копылок»), и в разных говорах это слово имело два основных значения. Первое и самое распространённое — деталь в конструкции саней или ткацкого станка: короткий брусок или стояк, на который крепятся полозья. Значит, прозвище Копылок могли дать человеку, который делал сани, — санному мастеру. Второе значение, диалектное, — коротышка, человек маленького роста (от «копыл» — короткий стояк, обрубок). В таком случае прозвище отражало бы внешнюю особенность.

Суффикс -ок указывает на уменьшительную форму, что типично для прозвищ: Копылок — это «маленький копыл» или «сын Копыла». Сама фамилия застыла в форме именительного падежа единственного числа, что нетипично для великорусских фамилий, которые обычно оформлялись суффиксами -ов/-ев или -ин. Такая модель — фамилия-прозвище без дополнительных суффиксов — чаще встречается на западе и юге России, а также в Белоруссии и на Украине. В этих регионах слово «копыл» (в значении «сани» или «коротыш») было особенно употребительно.

Если искать однокоренные фамилии, то Копылов — самая частая, и она образована по стандартной модели (чей сын? — Копылов). Копылок же — более редкий вариант, сохранивший исходное прозвище почти без изменений. Это позволяет предположить, что фамилия могла возникнуть в среде, где патронимическая система с суффиксами была менее жёсткой, или же прозвище закрепилось в письменных документах именно в такой форме.

Таким образом, носитель фамилии Копылок с высокой вероятностью происходит от мастера-санника, либо от невысокого человека, которого в деревне прозвали Копылком за рост. Точная география бытования фамилии требует дополнительных данных, но её структура указывает на западные или южные области восточнославянского ареала.