Фамилия Коравлёв — редкий случай, когда написание заставляет споткнуться даже искушённого читателя. Первая мысль: опечатка в фамилии Кораблёв. Но нет, это самостоятельная фамилия с собственной историей, и её разбор даёт ключ к пониманию того, как в русском языке фамилии «отрывались» от исходного слова.

Основа фамилии — «коравл». Это диалектный вариант слова «корабль». В русских говорах, особенно северных и южных, встречалась форма «коравль» (ср. «кораблик» — «коравлик»). Человек, получивший прозвище Коравль, мог быть корабелом, судостроителем, владельцем или капитаном судна. Однако прозвища часто давали не по роду занятий, а по внешности или поведению: высокий, неуклюжий человек, которого в насмешку называли «кораблём», тоже мог стать Коравлём. Не стоит исключать и метафорическое прозвище — так могли назвать медлительного или, наоборот, «грузного» человека.

Суффикс -ёв указывает на стандартную модель образования русских фамилий от основ на мягкий согласный (в данном случае — от «ль»). Формально фамилия Коравлёв — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Коравля. Интересно, что в документах XVII–XVIII веков могла встречаться и форма Кораблёв, и Коравлёв, пока не закрепилось написание, разведшее эти фамилии. Сегодня Кораблёв — фамилия частая, а Коравлёв — редкая, что делает её своеобразным маркером: если вы Коравлёв, ваши предки, скорее всего, происходили из местности, где в ходу был именно «коравль», а не «корабль».

В ономастике фамилия Коравлёв интересна тем, что демонстрирует процесс «застывания» диалектной формы. В отличие от фамилии Кораблёв, которая «привязана» к литературному языку, Коравлёв хранит живую народную речь. Сословная принадлежность носителей могла быть любой: от крестьянина, построившего лодку, до купца, владевшего речным судном. Но в любом случае, предок нынешних Коравлёвых был человеком, которого окружающие заметили и наделили прозвищем, связанным с водой, деревом и плаванием.