Фамилия Корбакова — женская форма фамилии Корбаков, и её происхождение стоит искать в прозвище Корбак. В основе почти наверняка лежит диалектное слово «корбак», которое в разных говорах означало «коршун» или «ястреб». В псковских и тверских говорах корбаком называли хищную птицу, а в некоторых регионах — вообще любую крупную птицу, питающуюся падалью. Прозвище Корбак могли дать человеку с острым, хищным взглядом, либо тому, кто промышлял охотой с ловчими птицами, либо, напротив, человеку нечистоплотному, «стервятнику» — в переносном смысле.

Суффикс -ов в основе указывает на типичную модель русских фамилий: Корбак + -ов = «сын Корбака». Это патронимическая фамилия, образованная от прозвища отца. Форма Корбакова, соответственно, означает «дочь или жена Корбакова». Менее вероятный, но возможный вариант — связь с тюркским словом «корбак» (мешок, сума), тогда прозвище могло относиться к торговцу или нищему, носившему котомку. Однако филологи склоняются к славянской, «птичьей» версии, так как она подкреплена данными словаря русских народных говоров.

Географически фамилия Корбаков (и Корбакова) чаще всего встречается в центральных и северо-западных областях России — в бывшей Псковской губернии, в Тверской и Новгородской областях. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение: именно в этих местах слово «корбак» было в ходу. Встречается она и на Урале, куда фамилию могли занести переселенцы из северо-западных земель.

Сословной принадлежности у фамилии нет — Корбаковыми могли быть и крестьяне, и мещане, и однодворцы. В письменных источниках фамилия фиксируется с XVII века: например, в переписных книгах встречаются крестьяне Корбаковы в вотчинах под Псковом. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на владение землёй, Корбаков — типичная «уличная» фамилия, закрепившаяся за конкретным родом по прозвищу родоначальника.