Фамилия Корбалев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного «профессионального» корня вроде кузнец или плотник, зато есть несколько версий, и одна из них ведет прямиком на север.

По словообразовательной модели это классическая русская фамилия на -ев. Суффикс указывает на принадлежность: Корбалев — значит «сын Корбаля» или «человек из рода Корбаля». Основа — прозвище или некалендарное имя Корбаль. Что оно означало — главный вопрос.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «корба» — так в архангельских и вологодских говорах называли крутой обрыв, овраг или берег, подмытый водой. Человек, живший у такого обрыва или получивший прозвище по месту жительства, мог стать Корбалем. Фамилия тогда вписывается в ряд «ландшафтных» прозвищ вроде Загорский или Подгорный, но с отчетливой севернорусской окраской.

Вторая версия — отчество от тюркского имени Корбай (где «кор» — зрячий, а «бай» — хозяин, богач). В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилии на -ев с тюркскими основами встречаются часто (Алпатьев, Курбатов). Но мягкий знак в исходном имени (Корбаль) для тюркских заимствований нехарактерен, поэтому эта версия слабее.

Есть и третья, совсем локальная возможность: Корбаль — это вариант прозвища от слова «корбить» (горбить, гнуть). В таком случае прозвище могли дать сутулому человеку. Но эта версия не подкрепляется устойчивой диалектной традицией.

География фамилии сегодня размыта, но очаги встречаются на Русском Севере и в Сибири — регионах, куда переселялись северные крестьяне. Сословно предки Корбалевых, скорее всего, были государственными или черносошными крестьянами, а не дворянами: фамилия не попала в родословные книги, и известных носителей в истории нет.

Таким образом, Корбалев — фамилия, которая почти наверняка родилась на севере России, в краю оврагов и обрывов, и донесла до нас диалектное слово, почти исчезнувшее из живого языка.