Фамилия Корбылева — редкий случай, когда географическая привязка проясняет смысл почти сразу, без долгих этимологических споров. Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Корбыль. Искать его значение нужно не в общерусских словарях, а в говорах Русского Севера, конкретно — в архангельских и вологодских диалектах.

Слово «корбыль» (или «корба»), по данным диалектологов, означает заросли, густой и труднопроходимый лес, часто с буреломом и валежником. В некоторых говорах «корбой» называли также болотистую, поросшую лесом низину. Человек, получивший прозвище Корбыль, либо жил в такой глухой лесной местности, либо сам был чем-то похож на корягу — например, обладал крепким, коренастым телосложением или упрямым, «лесным» нравом. Вторая версия — прозвище могли дать лесорубу или охотнику, промышлявшему в таких местах.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный (Корбыль → Корбылев). Притяжательное значение здесь классическое: «сын Корбыля» или «из рода Корбыля». Фамилия женского рода — Корбылева — фиксирует принадлежность к этому роду по мужской линии.

По сословной принадлежности предки Корбылевых, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами севера России. Встречаемость фамилии и сегодня тяготеет к Вологодской и Архангельской областям, а также к регионам, куда переселенцы с Севера уходили в более поздние времена — например, на Урал и в Сибирь. В писцовых книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков эта фамилия встречается, но не массово, что подтверждает её локальное, диалектное происхождение.

Отдельно стоит сказать о написании. Вариант «Корбылева» с буквой «ы» в корне — единственно верный для данной фамилии. Иногда её путают с фамилией «Карбылева» (от «карбыш» — мелкая рыба или суслик), но это разные корни и разная география. Фамилия Корбылева — это прямое указание на лесной, северный ландшафт, в котором жил её первый носитель.