Фамилия Корчивец — одна из тех, где географическое происхождение проясняет значение быстрее, чем прямой разбор корня. Если посмотреть на ареал, она отчетливо западноукраинская, с концентрацией в Волынской, Ровенской и Львовской областях. Суффикс -ец указывает на человека по месту жительства или происхождению, как в фамилиях Львовец, Полтавец. Основа же — топоним Корчивец или Корчовец. На карте Украины есть несколько сел с таким названием, самое известное — в Хмельницкой области. Название села, в свою очередь, связано с «корчма» или «корчевать» — и это два разных пути, которые стоит развести.

Первая и самая прямая версия: предок жил в селе Корчивец или на хуторе Корчовка. Суффикс -ец в фамилиях такого типа часто означал «выходец оттуда». То есть Корчивец — это «тот, кто родом из Корчивца». Такая модель типична для западноукраинских фамилий, где -ец закреплял привязку к конкретному населенному пункту. Вторая версия, менее вероятная для этой формы, но возможная: прозвище от «корчма». Корчмарь, держатель корчмы, мог получить прозвище Корчма, а его сын — уже Корчивец. Но суффикс -ец реже образует отчества от прозвищ, чаще от географических названий, поэтому первая версия весомее.

Третий вариант — от глагола «корчевать» (выкорчевывать пни, расчищать землю под пашню). В этом случае Корчивец — прозвище человека, который занимался расчисткой леса, корчевкой. Такие прозвища давали земледельцам, осваивавшим новые участки. Однако и тут форма на -ец не самая типичная: чаще от ремесла образовывали фамилии на -арь (Корчеварь) или -ак (Корчак). Так что связь с топонимом выглядит убедительнее.

В написании фамилии есть особенность: буква «и» после «р» (Корчивец, а не Корчовец) указывает на местный говор, где «о» в закрытом слоге переходило в «і» — явление, характерное для украинского языка. В польском варианте фамилия звучала бы как Korczowiec. При переходе в русскую среду написание закрепилось как Корчивец, хотя изредка встречается и Корчовец. Фамилия недворянская, без герба, и в дореволюционных списках дворянства не фигурирует — это крестьянская или мещанская фамилия, что подтверждается и ее географией.

Однокоренные фамилии — Корчук, Корчак, Корчмарь, Корчевский — разошлись по разным регионам и имеют свои оттенки значения. Корчивец же стоит особняком: он четко привязан к конкретному селу или хутору, и носители этой фамилии, скорее всего, потомки крестьян из одного гнезда на западе Украины.