Фамилия Корчмарь — один из тех редких случаев, когда прозвище перешло в фамилию практически без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Она так и осталась «чистым» именованием по роду занятий. В основе лежит слово «корчма» — в старину так называли питейное заведение, постоялый двор, где можно было выпить и переночевать. Соответственно, прозвище Корчмарь получал хозяин корчмы. Человек, дававший путникам кров и хмельные напитки, был на виду, и его занятие легко становилось уличным прозвищем.

Такая модель образования фамилии — из прямого названия профессии без добавления патронимического суффикса — характерна для украинской, белорусской и южнорусской ономастики. В северных и центральных великорусских говорах предпочли бы форму «Корчмарев» (чей? — сын корчмаря). Форма Корчмарь, скорее всего, закрепилась на территории современной Украины, в Беларуси или в южных областях России. Это сразу указывает на географию: искать корни фамилии стоит в Черниговской, Полтавской, Гродненской губерниях или на Кубани, куда переселенцы принесли южнорусскую традицию именования.

В отличие от фамилий, образованных от ремесел (Кузнецов, Плотников), Корчмарь стоит особняком. Владелец корчмы — фигура неоднозначная: с одной стороны, предприниматель, дававший приют, с другой — персонаж народных песен и анекдотов, часто хитрый и корыстный. Потому прозвище могло быть не только профессиональным, но и шутливым или даже ироничным, если его давали человеку, любившему выпить или торговаться.

В словарях фамилия фиксируется редко, что говорит о её относительной малочисленности. В отличие от массовых «ремесленных» фамилий, она не попала в число самых распространённых, но сохранила яркую, прозрачную этимологию. Родственные именования — Корчма, Корчмин, Корчмаренко — тоже встречаются, но форма Корчмарь — самая прямая и архаичная. Носитель такой фамилии может с высокой долей уверенности сказать: его предок держал корчму или получил это прозвище по ассоциации с ней.