Фамилия Корденковы — один из тех случаев, когда на первый взгляд очевидная русская фамилия таит в себе неожиданный южнославянский след. Если отбросить шаблонные объяснения, то ключ к её разгадке лежит не в великорусских говорах, а в балканском слове.

В основе фамилии лежит прозвище Корда. В сербохорватском языке это слово означает «сабля» или «меч». Так могли прозвать либо воина, искусного владельца клинка, либо мастера-оружейника, ковавшего холодное оружие. В славянской среде прозвища по оружию встречались нередко, но именно «корда» выдаёт не московское, а, скорее, западно- или южнославянское происхождение прозвища.

Сама же фамилия оформлена по восточнославянской модели. Суффикс -енк- (в форме Корденко) — типичный украинский или белорусский патронимический показатель, означающий «маленький», «сын» или «потомок». Первоначально Корденко — это «сын Корды» или «младший Корда». А финальное -ов в варианте Корденков — это уже обрусение фамилии, адаптация под русскую паспортную систему, когда к украинской основе добавили стандартный русский суффикс принадлежности. То есть фамилия прошла путь: прозвище Корда → украинское Корденко → русское Корденков.

Географически фамилия тяготеет к зонам смешения украинского и русского населения — югу России, Слобожанщине, бывшим землям Войска Донского. Точную дату возникновения назвать невозможно: фамилии такого типа активно формировались в XVI–XVII веках, когда казачество и крестьяне переселялись с Правобережной Украины на восток. В отличие от дворянских родов, у Корденковых нет герба и упоминаний в древних боярских списках — это фамилия служилых людей, казаков или мещан.

Стоит различать: если бы фамилия звучала как Кордаков, можно было бы искать тюркские корни (например, «кордак» — вид одежды). Но форма Корденков с характерным украинским суффиксом надёжно указывает на славянскую основу. Встречающееся иногда мнение о связи с латинским «chorda» (струна) или греческим «корда» (сердце) — лингвистически слабо: эти версии не объясняют ни суффикса, ни бытования фамилии.