Фамилия Коренковы — один из тех родовых имен, где за простой, на первый взгляд, основой скрывается сразу несколько возможных историй. В отличие от многих фамилий на -ов, образованных от крестильных имен, Коренковы ведут род от прозвища Коренок. А вот что оно означало — вопрос, на который у ономастики есть минимум два убедительных ответа.

Первая версия — самая прямая: прозвище дали по занятию. Слово «корень» в древнерусском языке имело широкий круг значений, и носитель прозвища мог быть связан с любым из них. Самый очевидный вариант — сборщик кореньев, то есть знахарь или травник. Но есть и менее известные, но не менее важные для истории фамилии толкования. В северных и волжских говорах «корень» — это не только часть растения, но и плетеное изделие из корней (корзина, кузов). Соответственно, Коренком могли прозвать мастера по плетению. Кроме того, в судостроении «корень» означал деталь конструкции, а у поморов — рулевого, «кормщика». Так что предок Коренковых вполне мог водить суда по северным рекам или Белому морю.

Вторая версия отталкивается от прилагательного «коренной». В старом языке это слово значило не только «исконный», но и «крепкий, здоровый, коренастый». Прозвище Коренок в таком случае — характеристика внешности или характера: либо человек был плотным, приземистым, физически сильным, либо обладал твердым, «коренным» нравом, либо был коренным жителем этих мест, в отличие от пришлых. Какое из значений сработало в конкретной семье — уже не узнать, но все они вполне реальны.

С точки зрения словообразования фамилия проста: к основе Коренок добавился типичный русский суффикс -ов, обозначающий принадлежность («чей?» — Коренков). Это значит, что фамилию носил сын, внук или потомок человека по прозвищу Коренок. Суффикс -ок в самом прозвище — уменьшительный, но в данном случае он не столько уменьшал, сколько закреплял прозвище в бытовом обиходе.

Географически фамилия Коренковы не привязана к одной узкой области: она встречается и в центральных губерниях, и на Русском Севере, и в Поволжье. Это косвенно подтверждает, что основой могло служить не одно, а несколько разных прозвищ в разных местах. Однозначно сказать, где именно впервые появилась фамилия, без генеалогического исследования конкретной ветви невозможно — слишком много вариантов происхождения.

Любопытно, что фамилия Коренковы стоит в одном ряду с однокоренными, но образованными по другой модели: Корнев, Корень, Коренной. Разница в суффиксах показывает, как по-разному одно и то же слово могло закрепиться в фамилиях даже в соседних селах. Коренковы — это именно те, чей предок носил прозвище в уменьшительной форме Коренок, а не просто Корень.