Фамилия Коренкин — наглядный пример того, как русское слово, потерявшее своё первоначальное значение, продолжает жить в фамильном имени. Основа здесь — не «корень» в современном понимании, а старинное прозвище или имя «Коренька». Разберёмся, откуда оно взялось.

Самая вероятная версия — происхождение от слова «корень» в значении «коренной, исконный житель», «крепкий, основательный человек». В старых русских говорах «коренем» называли не только подземную часть растения, но и человека, прочно осевшего на земле, домоседа или того, кого трудно сдвинуть с места. Прозвище Коренька мог получить либо крестьянин-старожил, либо человек упрямый и стойкий. Суффикс «-к-» в основе — уменьшительно-ласкательный или прозвищный, как в именах Ванька, Петька. От прозвища Коренька через притяжательный суффикс «-ин» и получилась фамилия Коренкин («чей? — Коренькин сын»).

Менее распространённая, но возможная версия — связь с ремеслом. В некоторых диалектах «корень» означал не только растение, но и часть упряжи, либо изделие из корней (корзины, лапти). Однако для фамилии Коренкин эта гипотеза слабее: прозвища от названий ремесленников обычно образуются через суффиксы «-арь», «-ник» (Коренщик, Коренник), а не через уменьшительное «-к-».

Географически фамилия Коренкин не привязана к одной области, но чаще встречается в центральных и южных регионах России, особенно в бывших губерниях — Тамбовской, Воронежской, Рязанской. Это объяснимо: именно там слово «коренной» в значении «местный, исконный» было особенно употребительно. В северных говорах, где преобладали прозвища от природных объектов, фамилия встречается реже.

Любопытно, что фамилия Коренкин не имеет ничего общего с еврейскими фамилиями Корен или Коренман, образованными от библейского имени. Это чисто русская, славянская фамилия, построенная по модели «прозвище + -ин». Если ваш предок носил фамилию Коренкин, скорее всего, он был коренным жителем своей местности или человеком, которого окружающие считали «крепким корнем» — надёжным, основательным, не склонным к переменам.