Фамилия Кордюковы — классический пример, когда за привычным звучанием стоит прозвище, связанное с хозяйством и бытом. В основе лежит слово «курдюк» — жировое отложение в виде мешка у хвоста некоторых пород овец, особенно крымских. В старину курдючное сало ценилось, и овцы такой породы были предметом гордости владельца. Поэтому прозвище Курдюк в первую очередь получал человек, который держал таких овец, занимался овцеводством.

Чередование гласных «у» и «о» в корне (Курдюк → Кордюк) — не случайность, а следствие исторического развития языка: в одних говорах звук «у» переходил в «о» под ударением, в других фамилию записывали на слух. Так появился вариант Кордюков, который со временем закрепился в документах.

Впрочем, прозвище могло иметь и переносный смысл. Курдюком в народе нередко дразнили скуповатого, прижимистого человека — того, кто «копит сало», то есть запасает впрок. Не исключено и шутливое прозвище по внешности: полного человека или того, кто носил что-то объёмное за спиной.

По суффиксу «-ов» понятно, что фамилия образовалась как отчество: Кордюк — сын Кордюка, то есть «Кордюков». Такая модель была самой распространённой в центральной России и Поволжье. Среди однокоренных фамилий — Курдюков, Курдюмов, Кордюмов, но именно форма Кордюков встречается реже, что делает её локально характерной, возможно, для южнорусских областей, где овцеводство было традиционным занятием.

Точную дату и место возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс шёл веками, а крестьянские фамилии массово закреплялись только после отмены крепостного права. Однако ясно одно: Кордюковы ведут род от человека, чьё прозвище было тесно связано либо с его ремеслом, либо с чертой характера, замеченной окружающими.