Фамилия Кормалико — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную звуковую форму. В отличие от большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов, -ин или -ский, здесь мы видим финаль -ико, что сразу указывает на украинское или белорусское происхождение. В этих языках суффикс -ико (или -енко) часто выполнял ту же функцию, что русский -ов: обозначал потомка или принадлежность к роду. Однако в случае с Кормалико основа настолько прозрачна, что перед нами, скорее всего, не патроним (сын такого-то), а прозвище, которое закрепилось за человеком и стало фамилией его семьи.

Основа фамилии — «кормалик». В диалектах русского, украинского и белорусского языков это слово имело два основных значения. Первое, самое очевидное: «кормилец», тот, кто кормит, содержит семью или скот. Второе, более узкое и колоритное: «кормалик» — так в некоторых регионах называли человека, который занимался откормом скота на продажу, или, в переносном смысле, запасливого, хозяйственного мужика, у которого всегда полные закрома. Прозвище могли дать либо крепкому хозяину, либо, с иронией, бедняку, который «кормит» только себя.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским землям и Украине. Встречается она преимущественно в Черниговской и Сумской областях Украины, а также в приграничных районах России (Брянская, Курская области). Это регионы, где исторически был силён украинский диалектный слой, и где фамилии на -ико не редкость. В некоторых переписях XIX века фамилия записывалась как Кормаликов — при переходе в великорусскую среду её часто «обрусевали», добавляя стандартный суффиск -ов.

Интересная деталь: в фамилии нет уничижительного оттенка. Суффикс -ик в прозвищах часто придавал уменьшительно-ласкательное или даже пренебрежительное значение (ср. «мальчик», «дурачок»). Но «кормалик» — слово скорее уважительное: так могли назвать главу дома, от которого зависело благополучие всей семьи. Первым носителем фамилии, вероятно, был крестьянин или мещанин, получивший это прозвище за трудолюбие и умение вести хозяйство, а его дети и внуки уже носили его как родовое имя.