Фамилия Кормаев — один из тех случаев, когда на первый взгляд очевидная основа таит в себе сразу несколько равноправных версий происхождения. Разбираться с ней интереснее всего через суффикс и возможные прозвища.

Модель образования проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Кормаев, то есть сын или потомок Кормая). Основа — Кормай. Это личное прозвище или неканоническое имя, которое могло возникнуть двумя путями.

Первая и самая прямая версия — от слова «корм». В древнерусском языке «корм» означал не только еду, но и плату, содержание, довольствие. Кормаем могли прозвать человека, который ведал раздачей корма (например, конюха или ключника), либо того, кто был прижимист и «кормил» скупо. В тюркских языках, с которыми русские фамилии часто пересекаются на юге, есть созвучное «корма» — «пища, пропитание». Так что прозвище могло быть и заимствованным.

Вторая версия — от тюркского имени Кормай (или Курмай). В татарском и башкирском именослове встречается имя с основой «кур» — «смотри, береги». Со временем «Курмай» могло упроститься до «Кормай» в русской записи. В этом случае фамилия означает не профессию, а потомка человека с таким именем.

Третья, менее вероятная, но упоминаемая в региональных словарях гипотеза — связь с диалектным словом «корма» (задняя часть лодки, судна). В говорах Поволжья так могли назвать кормчего или лодочника. Однако эта версия слабее двух первых, так как прозвище «Корма» в этом значении встречается реже.

Географически фамилия Кормаев тяготеет к Поволжью и Южному Уралу — районам активного русско-тюркского контакта. Встречается у русских, татар, башкир и мордвы, что подтверждает смешанное происхождение. Носителей среди дворянства или известных исторических лиц не зафиксировано — фамилия крестьянская и мещанская, что типично для прозвищного образования.

Таким образом, Кормаев — фамилия с двойным дном. Если предок был русским, он скорее всего имел отношение к корму или пропитанию. Если тюркского происхождения — фамилия восходит к личному имени со значением «береги». Обе версии имеют равное право на жизнь, и окончательный ответ зависит от конкретной семейной истории и региона.