Фамилия Кормаков — одно из тех семейных имен, в основе которого лежит не имя, а прозвище, привязанное к ремеслу. Исходное слово «кормак» в русских говорах означало «блесна, удочка с оловянной рыбкой» или «шашковая снасть с блесной». Это напрямую указывает на то, что прозвище Кормак дали человеку, который рыбачил или делал снасти. Род занятий был настолько характерен, что закрепился за человеком как постоянное прозвище, а затем перешёл к его детям и внукам в виде фамилии.

Слово «кормак» пришло в русский язык из тюркских наречий, где karmak означает «крючок». Такое заимствование не редкость для южных и волжских регионов, где русские рыбаки и охотники веками контактировали с тюркоязычными соседями. Поэтому географически фамилия Кормаков могла возникнуть в Поволжье, на Дону или в Приуралье — в местах, где речное рыболовство было основным промыслом, а тюркские слова легко входили в местный говор.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: прозвище на согласный плюс суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность — «сын Кормака», «из дома Кормака». В этом смысле Кормаков ничем не отличается от тысяч других русских фамилий на -ов, но его основа редкая и колоритная.

Встречается и другой вариант осмысления: в некоторых говорах «кормак» могли называть скупого или прижимистого человека (от «кормить» — с оттенком «тот, кто кормит, но скупо»). Однако эта версия менее убедительна: тюркское происхождение слова надёжно зафиксировано в диалектных словарях, а связь с рыболовством даёт конкретное и логичное объяснение.

Если ваш предок носил фамилию Кормаков, скорее всего, он происходил из семьи рыбаков или мастеров по изготовлению рыболовных снастей. В документах XVII–XIX веков эта фамилия встречается преимущественно среди крестьянского и мещанского сословия центральных и южных губерний России.