Фамилия Кормакова образована от прозвища Кормак. В его основе лежит диалектное слово «кормак» — так в некоторых русских говорах называли блесну, удочку с оловянной рыбкой или шашковую снасть с блесной. Само слово пришло из тюркских языков, где karmak означает «крючок». Таким образом, прозвище носило «профессиональный» оттенок: Кормаком могли прозвать рыбака, который промышлял именно блеснением.

По словообразовательной модели фамилия относится к самому распространённому типу — с суффиксом -ов (женская форма -ова). Эта модель закрепилась за большинством русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. В данном случае суффикс указывает на принадлежность: «Кормакова» буквально значит «дочь (или жена) Кормака».

В отличие от фамилий на -ин, которые обычно восходят к основам на -а/-я, вариант на -ов здесь закономерен, так как прозвище Кормак оканчивается на согласный. Встречается и более редкая, но логичная форма — Кормаков (мужской вариант), а также однокоренные фамилии, например, Кормачёв, где суффикс -ев указывает на основу с мягким или шипящим звуком.

Географически фамилия Кормакова распространена в центральных и южных регионах России — там, где рыболовство было одним из основных промыслов. Встречается она и на Урале, что подтверждается данными переписей XIX века. В некоторых областях прозвище могло закрепиться не за самим рыбаком, а за мастером, изготавливающим блёсны и крючки.