Фамилия Кормачев образована по модели, характерной для русского Севера и Поволжья: суффикс -ев указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный. В данном случае основа — «Кормач». Первое, что приходит в голову, — связь с кормом, кормлением. Действительно, «кормач» в архангельских и вологодских говорах означало «кормилец», «сытый, упитанный человек», а также «тот, кто кормит, содержит семью». Вполне вероятно, что прозвище Кормач дали либо хлебосольному хозяину, либо, наоборот, человеку, который сам любил плотно поесть.

Вторая версия, менее очевидная, но не менее интересная, отсылает к географическому положению. В диалектах русского Севера «корма» — это руль, кормовая часть судна. «Кормачом» могли назвать кормчего — человека, управлявшего лодкой или баржей. Для жителей приречных и приморских территорий такое занятие было обычным делом, и прозвище легко закреплялось за целым родом. Фамилия Кормачев, таким образом, могла возникнуть в местах активного судоходства — например, на Двине или Волге.

Встречается Кормачев и в современных списках фамилий, но заметно реже, чем однокоренные Кормаков или Кормильцев. Словарь русских фамилий (в частности, работы В. Ф. Никоновой) фиксирует, что подобные прозвища с суффиксом -ач часто давали по занятию или характерной черте, и со временем они превращались в фамилии без дополнительных суффиксов принадлежности. Здесь же добавлен -ев, что говорит о патронимическом происхождении: «сын Кормача». Поэтому, скорее всего, предок носителя этой фамилии был либо кормильцем и хлебосолом, либо кормчим на речном судне.