Фамилия Кормачков — редкий пример, где сразу бросается в глаза необычный суффикс. Большинство русских фамилий на -ов/-ев образованы от основ на -а/-я (Козлов, Иванов) или на твёрдый согласный (Петров). Здесь же основа заканчивается на -чк, что указывает на исходное прозвище или имя Кормачок. Уменьшительно-ласкательный суффикс -ок в прозвищах часто означал молодого человека, подмастерья или просто носителя качества в меньшей степени: Кормачок — это «маленький кормач» или «сын кормача».

Ключ к разгадке — слово «кормач». В русских говорах так называли человека, который отвечал за кормление скота, заготовку кормов или раздачу еды в артели. В словаре Даля «кормач» — это «кормщик, кто кормит, запасает корм». На Волге и Дону так же именовали лоцмана или рулевого (от «корма»), но в фамилии Кормачков этот вариант менее вероятен: прозвище по месту на судне обычно давали взрослому мужчине, а суффикс -ок скорее указывает на семейную или уменьшительную форму.

Вероятнее всего, предок носителя фамилии был крестьянином или работником, чья обязанность — кормить скот или людей. В условиях общинного хозяйства «кормач» — должность заметная: от него зависело, переживёт ли скотина зиму. Прозвище Кормачок могли дать сыну такого кормача или молодому помощнику. Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного: «чей сын?» — Кормачков.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных областях России — там, где было развито скотоводство и сохранилась диалектная лексика. В писцовых книгах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян с прозвищем Кормач, но фамилия Кормачков, скорее всего, оформилась позже, когда прозвища начали передаваться по наследству как фамилии.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Кормачёв, Кормаков — показывает разницу в суффиксах. Кормачёв образован от основы «кормач» напрямую, а Кормаков — от «кормак» (возможно, вариант того же слова). Кормачков же стоит особняком, сохраняя редкую уменьшительную форму, которая указывает не на самого кормача, а на его потомка или младшего родственника.