Фамилия Кормилецкие (в исходной форме — Кормилецкий) принадлежит к распространённому типу украинских фамилий, образованных от личного прозвища. Её основа — прозвище Кормилец, которое восходит к глаголу «кормить». В прямом смысле кормильцем называли человека, который добывает средства к существованию для семьи, содержит домочадцев. Однако в крестьянской среде это слово могло иметь и более конкретное значение: «кормилец» — тот, кто вскармливает чужого ребёнка, то есть кормилица-мужчина (редкий случай) или же хозяин, дающий приют и пропитание работникам.

Фамилия оформлена типичным украинским суффиксом -цк(ий). В украинской ономастике суффикс -цьк- (-цк-) часто указывает на происхождение из определённой местности или на принадлежность к роду человека с соответствующим прозвищем. Таким образом, Кормилецкий — это буквально «сын Кормильца» или «родом из семьи Кормильцевых». По той же модели образованы украинские фамилии Писарчук, Ковальчук, но здесь использован именно притяжательно-топонимический суффикс, что сближает фамилию с польской шляхетской традицией (фамилии на -ский/-цкий). Впрочем, в украинской среде такие фамилии носили не только дворяне, но и казаки, и крестьяне.

О точном месте и времени возникновения фамилии Кормилецкие сейчас говорить сложно. Процесс формирования фамилий на Украине был длительным: массово они закреплялись в XVII–XVIII веках, но отдельные прозвищные фамилии могли возникнуть и раньше. Кормилецкие могли появиться в любой из украинских губерний, где было распространено прозвище Кормилец. Интересно, что однокоренные фамилии (Кормильцев, Кормилец) встречаются и в русской среде, но именно форма на -цкий выдаёт украинское или, реже, белорусское происхождение.

В отличие от многих прозвищных фамилий, которые со временем утратили связь с исходным значением, Кормилецкие сохраняют прозрачную этимологию. Прозвище Кормилец могло быть и почётным — так называли щедрого хозяина, который кормил работников и бедняков, а не только добытчика в семье. В любом случае, фамилия Кормилецкий представляет собой яркий памятник славянской антропонимии, запечатлевший социальные роли и семейные ценности прошлого.