Фамилия Корнилицин — редкий пример образования от полной церковной формы имени через сложный суффиксальный ряд. В основе лежит каноническое имя Корнилий (лат. Cornelius — «рог», в христианской традиции ассоциируется с сотником Корнилием, крещённым апостолом Петром). Но если большинство русских фамилий на «-ин» образованы от имён на «-а» или «-я» (Корнила → Корнилин), то здесь мы видим иную модель.

Ключ к разгадке — суффикс «-ицин». В русской ономастике он встречается редко и обычно указывает на происхождение от женского имени или прозвища с окончанием «-ица». Фамилия Корнилицин могла возникнуть двумя путями. Первый: от прозвища Корнилица — так могли назвать женщину, связанную с человеком по имени Корнилий (например, жену или вдову Корнилия). Второй, более вероятный: от уничижительной формы имени Корнилка с последующим наращением «-ицин» через отчество. В говорах северных и центральных губерний России суффикс «-ицин» иногда закреплялся за фамилиями, образованными от имён на согласный, минуя стандартное «-ов». Таким образом, Корнилицин могло означать «сын Корнилицы» или «принадлежащий Корнилице», где Корнилица — либо жена, либо уменьшительное от Корнилий.

Социальный контекст фамилии — почти наверняка крестьянская или мещанская среда. В дворянских родах такие «длинные» суффиксы с женским окончанием не приживались. Географически фамилия тяготеет к старообрядческим регионам (Архангельская, Вологодская, Костромская губернии), где полные церковные имена сохранялись в быту дольше. Встречается и вариант Корнильцин — с мягким знаком, что говорит о колебаниях в произношении.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются как маркер севернорусского происхождения, но сам Корнилицин не упоминается — фамилия слишком редкая. По данным современных телефонных справочников, носителей Корнилициных можно встретить в Нижегородской и Кировской областях, что косвенно подтверждает версию о волжско-вятском ареале.