Основой фамилии Корнильцева послужило имя Корнил. Корнил – уменьшительная форма крестильного имени Корнелий, которое в переводе с латинского означает «рог». В основе фамилии Корнильцев лежит именование Корнилец: так могли называть «маленького» Корнила, то есть сына человека по имени Корнил. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Корнил, со временем получил фамилию Корнильцева.