Фамилия Корнофель — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией или внешностью, а с бытовой иронией, солью и огурцами. Самая правдоподобная версия выводит её из немецкого диалектного или идишского «Korn» (зерно) и «Feld» (поле). Звучит как «зерновое поле», но в быту так могли прозвать человека, который имел отношение к торговле зерном или владел небольшим наделом. Однако есть и более колоритная, хотя и менее вероятная версия: в южнорусских и украинских говорах «корн» — это корень или корешок (от «корень»), а «фель» могло быть искажением от «филь» (Филипп). Тогда «Корнофель» — это «Корень Филиппа», что звучит как прозвище упрямого или коренастого человека, «вросшего» в землю.

Словообразовательная модель здесь необычна для русской фамилии. Суффикса -ов или -ин нет, фамилия застыла в чистом виде, как немецкая или еврейская фамилия-прозвище. Это указывает на то, что предок, скорее всего, не был крестьянином в центральной России (там фамилии оформлялись суффиксами), а жил на западных окраинах империи, в черте оседлости или в немецких колониях Поволжья. В немецких колониях фамилии часто давались по названию хутора или по занятию: «Kornfeld» — человек с поля, где сеют зерно. При переходе в русскую среду «Kornfeld» превратился в Корнофель, потеряв одно «л» и смягчив звучание.

Географически фамилия встречается в основном на юге России и в Украине, а также среди потомков поволжских немцев. В дореволюционных метрических книгах можно найти Корнофелей в Херсонской, Екатеринославской губерниях и в Таврии. Сословно это были, скорее всего, мещане или государственные крестьяне, реже — купцы, занимавшиеся хлебной торговлей. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Есть и спорная версия, связывающая «Корнофель» с тюркским «корн» (слепой) или «кор» (черный), но она не выдерживает критики: суффикс -фель явно европейский, а не тюркский. Поэтому основная гипотеза — немецкая или еврейская (ашкеназская) фамилия, адаптированная русским языком. Если ваш предок носил её, он с большой вероятностью жил на южных рубежах империи и имел дело с зерном — растил, молол или продавал.