Фамилия Коробеников — один из тех случаев, когда корень слова, казалось бы, очевиден, но точное происхождение вызывает споры. Самое прямое объяснение: основа «короб» или «коробейник». Однако здесь есть важный нюанс, который отличает эту фамилию от, скажем, фамилий Коробов или Коробкин.

Суффикс -еник- в русских фамилиях встречается нечасто. Он указывает на лицо по роду занятий или характерному предмету, с которым это лицо связано. В данном случае основа — «коробеня» (устаревшее диалектное слово) или напрямую «коробейник». Коробейник — это не просто торговец с коробом, а мелкий разносчик товаров (иголок, ниток, лент, лубочных картинок), ходивший по деревням. Однако фамилия образована не от слова «коробейник» напрямую (тогда было бы «Коробейников»), а от более старой или диалектной формы «коробеник» — человека, который делал короба, либо того, кто сам носил прозвище Коробеня (от «коробениться» — ломаться, важничать, или «коробить» — гнуть, мять).

Вторая, менее очевидная, но исторически обоснованная версия связана с географией. Фамилия Коробеников наиболее характерна для Вятской губернии и северных регионов России (Архангельская, Вологодская области). В вятских говорах «коробеник» — это не только торговец, но и плетёный короб для сена или зерна, а также человек, который их плел. Таким образом, предок Коробеников мог быть кустарём-корзинщиком, а не странствующим торговцем. Это объясняет и редкость фамилии: прозвище привязано к узкому ремеслу, а не к массовой профессии.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Коробеников стоит особняком. Коробейников — более распространённый вариант, который чаще давали пришлым торговцам. Коробеников же, с его редким суффиксом, скорее всего, закрепился за конкретным родом ремесленников на Севере. В дореволюционных переписях эта фамилия почти не встречается среди дворянства или купечества первой гильдии — это типично крестьянская или посадская фамилия, указывающая на человека, чей труд был связан с берестой, лубом и деревом.