Фамилия Короляков — один из тех случаев, когда на первый взгляд очевидное значение обманчиво. Кажется, что в основе лежит слово «король», но тогда фамилия выглядела бы как Королев или Корольков. Суффикс -як- указывает на другой механизм образования.

Скорее всего, Короляков — это отчество от прозвища Короляк. В русских говорах «короляк» (или «королёк») могло означать не монарха, а вид яблок — мелкий, сладкий плод, иногда дикую яблоню. Человека могли так прозвать за рост, цвет волос (рыжеватый, как яблочко-королёк) или за характер — бойкий, себе на уме, как говорят, «королёк». Суффикс -як в прозвищах характерен для южнорусских и украинских земель: он придаёт слову оттенок уменьшительности или принадлежности к чему-то (сравните: «дворняк», «сибиряк»). Со временем прозвище Короляк закрепилось за сыном как Короляков — «чей?» — то есть потомок Короляка.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с южнославянским именем Корол (производное от короля как титула) или с фамилией Король, которая на русской почве могла обрасти суффиксом -як через прозвище. Однако в этом случае фамилия скорее бы писалась как Королёков.

По географии фамилия Короляков встречается редко, преимущественно в центральных и южных областях России, а также на Украине. Это говорит о том, что её носители, вероятно, происходили из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давали по бытовым, а не по титульным признакам. В дворянских родословных книгах эта фамилия не фиксируется.

Таким образом, предок Короляковых был не царской крови, а скорее садоводом, крестьянином или просто человеком с прозвищем, связанным с яблоком-корольком. Фамилия — редкий пример того, как «царское» слово в народной речи превратилось в бытовое прозвище.