Фамилия Коропатов — один из тех случаев, когда за прозвищем может скрываться либо внешность человека, либо его занятие. В основе лежит прозвище Коропат, которое выводят от украинского «коропавий» — шершавый, неровный. Скорее всего, такое прозвище давали человеку с заметными изъянами кожи: мозолями, шрамами или оспинами. В народе подобные именования часто становились семейными, переходя от отца к детям, и со временем закрепились в форме Коропатовы.

Но есть и вторая версия, не менее убедительная. У южных славян коропом называют рыбу карпа. Если так, то Коропат — это «профессиональное» прозвище рыбака или торговца рыбой. Такая модель образования фамилий распространена повсеместно: прозвище по ремеслу давали человеку, а его дети уже получали фамилию на -ов. В этом случае родоначальник Коропатовых мог промышлять ловлей коропов или держать садок с рыбой.

Фамилия образована по типичной русской модели: к основе на твёрдый согласный добавили суффикс -ов (Коропат → Коропатов). Это указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где преобладал великорусский ономастикон, хотя исходное прозвище явно украинского или южнославянского корня. Такое сочетание встречается в пограничных регионах, где смешивались языки и диалекты.

Обе версии имеют право на существование, и окончательный выбор зависит от того, в какой местности жили первые Коропатовы. Если предки происходили из украинских земель — вероятнее внешностная версия. Если из южнорусских областей с развитым рыболовством (например, низовья Дона или Приазовье) — более правдоподобна профессиональная. Точное время возникновения фамилии установить сложно: фамилии на -ов массово закреплялись в XVI–XVII веках, но отдельные прозвища могли перейти в фамилии и позже, в среде крестьянства и казачества.