Фамилия Коростеленко — яркий пример украинской фамилии, образованной по самой продуктивной модели: прозвище + суффикс -енко. В украинской ономастике суффикс -енко исторически означал «маленький», «сын», «потомок». То есть Коростеленко — это буквально «сын Коростеля» или «потомок того, кого прозвали Коростелем».

Основа фамилии — прозвище Коростель. Коростель (или дергач) — птица из семейства пастушковых, известная своим скрипучим, резким криком. В народе коростеля часто называли «дергачом» из-за характерного звука «дерг-дерг». Прозвище Коростель могли дать по нескольким причинам. Самая очевидная — человек издавал похожие звуки: скрипучий голос, привычка говорить отрывисто или кашлять. Вторая версия — по внешнему сходству: коростель — птица невзрачная, с длинными ногами, быстро бегает, но летает тяжело. Такое прозвище мог получить долговязый, сутулый или суетливый человек. Третья, менее распространенная версия, связывает прозвище с глаголом «коростеть» (покрываться коркой, струпьями), но для птицы это название вторично.

Географически фамилия Коростеленко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине, Черкасщине и Слобожанщине. В России она встречается значительно реже и, как правило, в регионах, граничащих с Украиной, или в местах массового переселения украинцев в XVIII–XIX веках (Кубань, Дон, Поволжье).

Интересно, что в русской традиции та же основа дала фамилии Коростелёв (суффикс -ев) и Коростилёв (с изменением корня). Сравнение этих фамилий показывает разницу в словообразовании: если Коростелёв — это «чей?» (принадлежащий Коростелю), то Коростеленко — «чей сын?» (родовой признак). В украинской среде фамилия на -енко долгое время не была сословной — её носили и казаки, и крестьяне, и мещане. Дворянской эта фамилия не стала, поэтому её носители в массе своей — потомки сельских жителей или казачьей старшины, не получившей шляхетства.

Таким образом, Коростеленко — это фамилия-идентификатор по прозвищу, указывающая на предка, которого за голос, походку или поведение сравнивали с птицей коростелем. Никакой тайны или мистики в ней нет, но за ней стоит живая народная наблюдательность и типичная для украинской ономастики модель фамилии-родословной.