Фамилия Коротенькова — женская форма фамилии Коротеньков, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Коротенький. В русской традиции суффикс -ов-/-ев- указывает на принадлежность: Коротеньков буквально значит «сын Коротенького». Модель типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов формировались в XV–XVII веках.

Основа «коротенький» — это не просто прилагательное, а устойчивое прозвище. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные образования (Короткий, Коротков) связывают с характеристикой человека: низкий ростом, с короткими конечностями или, реже, скупостью (в народной речи «короткий» могло означать «прижимистый»). Уменьшительный суффикс -еньк- здесь не столько ласкательный, сколько указывает на постоянный признак: «всегда такой, коротенький». Это отличает фамилию от более частой Коротков, где суффикс -ов присоединён напрямую к основе «коротк-».

Интересно, что в некоторых говорах слово «коротень» означало короткую одежду или кафтан. Если предок носил такое прозвище по вещи, фамилия могла возникнуть не от внешности, а от ремесла или привычки носить определённый покрой платья. Однако это менее распространённая версия: ономасты (в частности, В. Никонов в «Географии фамилий») отмечают, что прозвища по росту давали чаще, чем по предметам гардероба.

Встречаемость фамилии невысокая. По данным переписей, Коротеньковы фиксируются в основном в Центральной России и Поволжье, с отдельными гнёздами в Смоленской и Тверской областях. Женская форма Коротенькова, как правило, не давала дополнительной информации о носительнице — она лишь отражала брачную или родовую принадлежность. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия чаще встречается у крестьян и мещан, реже — у духовенства (там преобладали семинарские фамилии на -ский).

Написание с буквой «ё» (Коротенькова) — не орфографическая случайность. В XVIII–XIX веках ударный звук [о] после мягкого согласного часто фиксировали как «е», и лишь с середины XX века стали последовательно писать «ё». Поэтому в старых документах вы можете встретить вариант Коротенькова, хотя произносили её всегда с ударением на «о».