Фамилия Коротенин образована от прозвища Коротеня, которое напрямую связано с прилагательным «короткий». Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Коротенин буквально означает «сын Коротени». Само прозвище Коротеня, скорее всего, давали человеку невысокого роста — это самое естественное объяснение, ведь в русских говорах «короткий» часто означало именно «низкорослый».

Однако у этой фамилии есть и другая, менее очевидная версия происхождения. В некоторых диалектах «коротеня» могло быть прозвищем человека торопливого, нетерпеливого — того, кто всё делает «на коротке», быстро и сжато. Оба варианта правдоподобны, но первая гипотеза (по росту) встречается в ономастике чаще, поскольку внешние признаки были самым простым способом закрепить за человеком бытовое имя.

Фамилия Коротенин — довольно редкая. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, что типично для фамилий на -ин, образованных от прозвищ с уменьшительным суффиксом -еня. По той же модели возникли, например, фамилии Косеня (от «косой»), Толстеня (от «толстый»), Худеня (от «худой»). Но Коротенин выделяется тем, что основа «корот» дала целое гнездо родственных фамилий: Коротков, Коротких, Коротыгин, Коротенко. Если Коротков — самая частая и понятная форма, то Коротенин — более архаичная, с тем самым уменьшительным суффиксом, который в современных фамилиях встречается реже.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) суффикс -еня в основе прозвища рассматривается как один из способов образования личных имён от качественных прилагательных. Прозвище Коротеня могло быть и нейтральным, и шутливым — в зависимости от того, с какой интонацией его давали. Со временем оно перешло в фамилию, когда закрепилось за потомками. Таким образом, носитель фамилии Коротенин — это потомок человека, которого в быту звали Коротеней, и это имя, скорее всего, указывало на его рост или, реже, на характер.