Фамилия Коротько звучит так, будто её обладатель — человек невысокого роста, и это первое, что приходит в голову. Но если копнуть чуть глубже, окажется, что всё не так однозначно, а сама фамилия — отличный пример того, как украинская словообразовательная модель «переехала» в общерусский контекст.

Сразу бросается в глаза суффикс -ко. В украинской ономастике это один из самых продуктивных способов образования фамилий. Он может указывать на уменьшительность, принадлежность или просто закреплять прозвище. Коротько — это типичный представитель «южной» модели, распространённой на территории современной Украины, Беларуси и южных областей России. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто означали «сын такого-то», фамилии на -ко чаще всего фиксировали прозвище самого человека: Короткий → Коротько.

Основа фамилии — прилагательное «короткий». Прозвище Короткий или Коротышка давали не только низкорослому человеку. В старину «коротким» могли назвать того, кто говорил лаконично, резал правду-матку без лишних слов, или, напротив, человека вспыльчивого, у которого «короткий» нрав. В словаре древнерусских прозвищ есть примеры, когда «Короткий» — это характеристика не роста, а поведения или даже одежды (например, «короткий кафтан» как отличительная черта).

В письменных источниках фамилия встречается в реестрах запорожских казаков XVII века. Казак Коротько — не редкость: прозвище было звучным, легко запоминалось и не требовало перевода. Позже, при переписях, носители фамилии расселились по Слобожанщине, Полтавщине и Кубани. Интересно, что в некоторых говорах фамилию произносили с ударением на последний слог — Коротько́, что характерно для восточноукраинских диалектов, а в русскоязычной среде ударение часто смещалось на второй слог — Коро́тько.

В отличие от фамилии Коротков, которая тоже образована от того же корня, Коротько не получила дворянского «освящения» через суффикс -ов. Это фамилия преимущественно крестьянская и казацкая. Её носители редко попадали в родословные книги, зато часто фигурируют в метрических книгах сёл Черниговской и Харьковской губерний. Если ваш предок — Коротько, скорее всего, он был вольным хлеборобом, казаком или мещанином, а его прозвище закрепилось за родом именно в той форме, в какой его слышали соседи.