Фамилия Корсаковы (в мужском роде — Корсаков) — одна из тех, где за привычным славянским окончанием скрывается непростая история, уходящая корнями и в тюркские степи, и в балтийские леса. Вопрос происхождения этой фамилии — не с одним ответом, а с двумя равноправными версиями, и обе заслуживают внимания.

Самая прямая версия ведёт к тюркскому слову «корсак». Так называют небольшую степную лисицу, обитающую в северной части Казахстана (исторически — Киргизской степи). Прозвище Корсак могли дать охотнику, промышлявшему этого зверя, или скорняку, шившему шапки из лёгкого и тёплого лисьего меха. В этой модели нет ничего необычного: множество русских фамилий образовано от названий животных и промыслов. Человек с прозвищем Корсак давал начало роду, и его дети становились Корсаковыми — то есть «из рода Корсака».

Однако есть и другая, не менее весомая версия, связанная с известным литовским родом Корсак. Представители этого рода, от которого пошли многие Корсаковы, настаивают на ударении в фамилии на первом слоге — Кóрсаковы. Здесь основа уже не тюркская, а балтийская. Слово «корс» (kors) восходит к названию балтийского племени корсь, которое в древности населяло Курземе — историческую область на западе современной Латвии. Таким образом, прозвище Корсак могло указывать на происхождение человека из этого племени или на его связь с этими землями.

Обе версии — и «лисья», и «племенная» — имеют право на жизнь, и без детального генеалогического исследования конкретной ветви рода выбрать между ними сложно. Фамилия формировалась веками, и в разных регионах её могли носить люди с разной историей. Важно другое: фамилия Корсаков — не случайный набор звуков, а ономастический памятник, в котором сплелись контакты славян с тюркскими кочевниками и балтийскими племенами.