Фамилия Корунтяев — редкий случай, когда основа прозвища достоверно не прочитывается из современного русского языка. В ней нет очевидного корня вроде «корунд» (минерал) или «корунок» (уменьшительное от «корона»). Скорее всего, перед нами пример народной переработки иноязычного имени или прозвища, которое попало в русскую среду и обросло типичным фамильным суффиксом.

В основе лежит прозвище Корунтяй. Суффикс -яй в русских прозвищах указывает на деятеля, склонного к какому-то действию или обладающего характерным качеством (сравните: гуляй, лентяй, сломяй). Значит, Корунтяй — это «тот, кто корунтит». Глагол «корунтить» не фиксируется в литературном языке, но мог существовать в диалектах или профессиональной речи. Одна из версий ведет к южнорусским говорам, где «корунт» — вариант слова «корнет» (военный чин, офицерский звание в кавалерии). Тогда Корунтяй — прозвище служивого, который щеголял или важничал, подражая корнету. Другая, менее вероятная версия — от тюркского «корун» (смотри, показывайся) с тем же суффиксальным оформлением: человек, который любит красоваться, «показывать себя».

Фамилия образована по стандартной русской модели: от прозвища на -яй через притяжательный суффикс -ев (чьих будешь? — Корунтяев). Ударение, скорее всего, падает на последний слог: Корунтя́ев.

География фамилии узкая. Основные носители сосредоточены в Поволжье, особенно в Самарской и Ульяновской областях. Это указывает на возможную связь с переселенцами из южных губерний или с казачьей средой, где военные прозвища были в ходу. Учитывая, что фамилия не попала в дворянские родословные книги и не встречается среди столбового дворянства, предки Корунтяевых были, скорее всего, государственными крестьянами или однодворцами — людьми, которые несли сторожевую службу на южных рубежах.

Фамилия Корунтяев — пример того, как заурядная на первый взгляд основа скрывает либо диалектное слово, либо искаженное воинское звание. В любом случае, её носитель в прошлом — человек с яркой, возможно, неспокойной или хвастливой натурой, за что и получил свое прозвище.