Фамилия Коржаев — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища или профессии с помощью простого и распространённого суффикса -ев. Разберём её по косточкам, чтобы понять, кем мог быть ваш предок.

В основе фамилии лежит слово «корж» — так в русских говорах называли сухую лепёшку, пресный хлеб, а также засохший кусок чего-либо. Человек, получивший прозвище Корж, мог быть пекарем, торговать лепёшками, либо же его так прозвали за сухощавость, твёрдость характера или любовь к такой еде. В украинском и южнорусском диалектах «корж» — это ещё и род овсяного печенья, поэтому географически фамилия тяготеет к югу России и Украине.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Коржаев — сын Коржа. Такая модель (прозвище + -ов/-ев) была основной для крестьянских и мещанских фамилий в XVII–XIX веках. В отличие от дворянских фамилий, часто оканчивающихся на -ский, Коржаев — фамилия «земная», указывающая на ремесло или бытовую черту.

Интересная деталь: в некоторых случаях фамилию могли записать как Коржев (с ударением на первый слог), но Коржаев — более редкий вариант, где суффикс -аев сохранил полную основу прозвища. Сравните с однокоренными фамилиями: Коржов, Коржиков, Коржан. Коржаев выделяется тем, что в нём чётко слышна уменьшительная или пренебрежительная форма — «коржа» (как «мальца» или «старика»), что может говорить о молодом или невысоком статусе первого носителя.

Поскольку фамилия не дворянская, её носители в большинстве своём были крестьянами или мещанами. Встречается она в основном в Курской, Воронежской и Ростовской областях, а также в Украине (особенно в Слобожанщине). Точных данных о времени возникновения нет, но логично предположить, что фамилия оформилась не позднее XVIII века, когда массово закреплялись прозвищные фамилии у непривилегированных сословий.