Фамилия Коржанов отсылает к прозвищу Коржан, но единого мнения о его происхождении нет, и в этом её главная особенность. Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Коржанов — буквально «сын Коржана». А вот что означало само прозвище — вопрос, на который у исследователей несколько ответов.

Самая прямая версия связывает Коржана с прилагательным «коржавый» — неказистый, тщедушный, низкорослый. Тогда прозвище давали за внешность: худобу или малый рост. Другая линия отталкивается от существительного «коржава» — ржавчина или ржавое болото. По этой логике прозвище могло указывать на рыжий цвет волос (по ассоциации с цветом ржавчины) или на сырую, болотистую местность, где жил человек.

В западных областях России «корж» — это пресная лепешка на сале, которую брали в дорогу. Здесь прозвище Коржан переходит в разряд «профессиональных»: так могли прозвать пекаря или того, кто пёк такие лепёшки. Это одна из самых бытовых и правдоподобных гипотез, потому что она привязана к конкретному ремеслу.

Есть и сибирский след. В Сибири «корж» или «коржак» называли иней, изморозь. Мирское имя Коржан могли дать ребёнку, родившемуся в морозный день. Такие имена-обереги или имена по погоде были распространены в крестьянской среде.

Из всех версий наименее убедительной выглядит гипотеза с ржавым болотом: она слишком метафорична и не подкреплена устойчивой традицией прозвищ. Куда вероятнее, что прозвище Коржан либо описывало внешность (коржавый), либо указывало на занятие (пекарь коржей). Фамилия закрепилась в формах на -ов, что типично для русских фамилий центральных и южных регионов. География бытования фамилии Коржанов сегодня широка, но её корни — в прозвище, которое когда-то метко схватило главную черту человека.