Фамилия Коржавина — одна из тех, что хранит в себе сразу несколько возможных историй, и ни одна из них не лежит на поверхности. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Коржава, Коржавый, и ответ на вопрос «кем был предок?» зависит от того, какой смысл вкладывали в это слово в его родной местности.

Самое прямое объяснение — внешность. Коржавым в старых русских говорах называли человека невысокого, худого, возможно, кривоногого или сутулого. Прозвища по таким приметам давали без злого умысла — скорее для того, чтобы сразу узнать человека в толпе. Эта версия самая распространённая, и она логично объясняет, почему фамилия появилась: одного из предков окружающие запомнили именно по этим чертам.

Но есть и другой, менее очевидный вариант. В некоторых диалектах «коржавой» называли ржавое болото, топкое место с рыжей водой. Если предок жил у такого болота или на нём, прозвище могло перейти в фамилию по месту жительства. В этом случае Коржавины — не по внешности, а по «гнезду», что тоже встречается в русской ономастике.

Интересно, что в беломорских документах XVI–XVII веков встречается нецерковное мужское имя Коржава. На Руси такие имена — Кривой, Шуба, Коржава — давали не в крещении, а в быту, и они спокойно сосуществовали с календарными. Имя Коржава носил, например, скоморох, записанный в 1564 году в Олонецком крае. Скоморохи были людьми заметными, и их прозвища часто закреплялись за потомками.

Исторические документы сохранили имена конкретных людей с этой фамилией. В первой половине XVI века в Кашине жил Даниил Коржавин. А в 1525 году там же упоминается Михаил Игнатьевич Неврюй Коржавин — человек с редким тюркским именем Неврюй, что говорит о возможных контактах с Ордой или о смешанном происхождении рода. Сам суффикс -ин указывает на типичную модель русских фамилий от основ на -а/-я: сын Коржавы — Коржавин, дочь или жена Коржавина.

Известный носитель фамилии — поэт и эссеист Наум Моисеевич Коржавин (1925–2018), автор сборников «Годы», «Времена», «Сплетения». Его творчество и непростая биография сделали фамилию узнаваемой далеко за пределами ономастики.

Таким образом, Коржавина может происходить либо от прозвища по внешности, либо от имени-прозвища Коржава, либо от названия болотистой местности. Точного ответа нет, но все три версии ведут в одну эпоху — в XVI–XVII века, когда фамилия уже фиксировалась в документах.