Фамилия Косатов — один из тех случаев, где за простым звучанием скрывается неочевидная этимология. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «коса» (инструмент, причёска или географический объект), но суффикс -ат- подсказывает иную модель.

В русской фамильной системе суффикс -ат- (а затем -ов) встречается реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин. Он характерен для фамилий, образованных от прозвищ с суффиксом -атый/-атый, которые описывали внешность или характер: «бородатый» — Бородатов, «горбатый» — Горбатов. Косатов, скорее всего, восходит к прозвищу Косатый. В говорах «косатый» могло означать человека с длинной косой (волосами) или того, кто косит (работает косой). Второе значение — «косатый» как «имеющий косу» (орудие труда) — менее вероятно, так как такое прозвище было бы слишком общим.

Есть и другой корень, который часто упускают: тюркское слово «коса» (или «косач») — так называли некоторые виды птиц, например, тетерева-косача (самца с косицами в хвосте). Прозвище Косатый могли дать охотнику или человеку, внешне напоминавшего эту птицу — например, с чёрными волосами или особой походкой. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается в регионах, где было сильно татарское или тюркское влияние — в Поволжье, на Урале, в южнорусских областях.

В документах XVII–XVIII веков фамилия фиксируется в основном среди крестьян и однодворцев. Например, в переписных книгах Воронежской и Тамбовской губерний встречаются Косатовы — чаще всего как «дети боярские» (мелкие служилые люди) или государственные крестьяне. Это говорит о том, что фамилия не была дворянской, но и не относилась к самым низшим слоям — её носители имели землю и несли службу.

В советское время фамилия не стала массовой, но и не исчезла. Сейчас Косатовых больше всего в Центральной России и на юге Урала. Если вы встретите Косатова с ударением на первый слог («Кóсатов») — это, скорее всего, вариант, закрепившийся в конкретной местности, хотя литературная норма допускает оба ударения.