Фамилия Кошелабов — редкий пример того, как диалектное слово и фонетический сдвиг вместе создали необычную форму. В основе лежит украинское прозвище Кошелап, то есть «косолапый человек». Прямое, почти обиходное именование: в старину такие прозвища не считались оскорбительными, их давали спокойно, по внешней или походной примете.

Интереснее здесь то, что произошло с фамилией дальше. Логично было бы ожидать форму Кошелапов — по стандартной модели «прозвище на согласный + -ов». Но в какой-то момент конечный «п» в произношении перешёл в «б»: Кошелапов → Кошелабов. Это не опечатка и не ошибка переписчика, а живой фонетический процесс — озвончение глухого перед гласным, которое закрепилось в письменной традиции. Такие переходы встречаются в русских фамилиях, но нечасто, и именно они делают Кошелабовых отличимыми от более предсказуемых однокоренных вариантов.

Суффикс -ов указывает на типичную для восточнославянских фамилий модель принадлежности: «чей?» — сын или потомок Кошелапа. Никакой географической привязки к конкретному региону по самой фамилии не прослеживается, но основа «кошелап» — украинского происхождения, что может говорить о южнорусских или малороссийских корнях рода.

В ономастических справочниках эта фамилия не упоминается часто, что только подтверждает её редкость. Словарь Б. Унбегауна не фиксирует её в числе типовых, но модель образования — прозвище + суффикс принадлежности — для него стандартна. Кошелабовы — пример того, как бытовое слово, пройдя через устную традицию, превратилось в устойчивую фамилию с неожиданным финальным звуком.