Фамилия Кошелец — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных занятий предка. В её основе лежит прозвище Кошель, а само слово «кошель» в старину было многозначным. Самое прямое значение — плетёная из лыка или бересты корзина, сумка. Поэтому первый и самый очевидный вариант: основатель рода был ремесленником, мастером по изготовлению таких корзин и сумок. В крестьянском быту это ремесло было нужным и уважаемым.

Но на этом история не заканчивается. Кошелем называли и особую загородку из брёвен или жердей, которую использовали при сплаве леса. Значит, предок Кошелец мог быть лесосплавщиком — человеком, который доставлял лес к месту назначения. Такая работа требовала силы, сноровки и знания реки. Наконец, слово «кошель» встречается и в мельничном деле: так могли называть часть механизма или приспособление. Соответственно, родоначальник мог трудиться на мельнице.

Прозвище Кошель и фамилии от него — явление древнее, встречающееся в разных регионах. Фамилия Кошелец, в отличие от более распространённой Кошелев, имеет уменьшительный суффикс -ец. В восточнославянской традиции такой суффикс мог указывать на молодого или младшего члена семьи: Кошелец — буквально «маленький Кошель» или «сын Кошеля».

Если отбросить романтические версии про «заядлого рыбака» (прямой связи со словом «кошель» в рыболовстве нет), то остаётся три крепких варианта: корзинщик, лесосплавщик или мельник. Каждое из этих занятий было жизненно важным для деревни, и человек, носивший прозвище Кошель, явно был на виду.