Фамилия Кошлина — одна из тех, что хранит в себе бытовую загадку. На первый взгляд всё прозрачно: основа «кошк-» и суффикс притяжательности -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — кошкин). Но за этим простым разбором скрывается не одно, а как минимум два возможных значения, и разгадка лежит не в зоологии, а в истории русских прозвищ.

Самая прямая версия отсылает к прозвищу Кошка. В старину кошкой называли не только домашнее животное. В диалектах это слово имело и другие смыслы: небольшой речной якорь (кошка), кожаный кошель для денег, а также женщину, которая ведет себя ласково и хитро. Мужчина с прозвищем Кошка мог быть моряком или рыбаком, а мог — просто льстивым и умеющим подольститься человеком. От этого прозвища и пошла фамилия Кошлин — через форму «чей сын?» — Кошкин сын, то есть Кошлин. Суффикс -ин здесь типичен для северных и центральных областей России.

Есть и вторая, менее очевидная, но лингвистически убедительная версия. В псковских и тверских говорах слово «кошлина» означало нечто вроде «пожитки, скарб, домашнее имущество». Происходило оно от древнерусского «кошь» — корзина, лукошко, а позже и «кошель» (отсюда же «кошелек»). В этом случае фамилия могла закрепиться за человеком, который вел хозяйство, собирал оброк или торговал — за «кошельником» или просто хозяйственным мужиком. Но в таком значении фамилия образована не от прозвища Кошка, а напрямую от нарицательного существительного «кошлина» (имущество). Это редкий случай, когда фамилия и основа совпадают по звучанию, но расходятся по смыслу.

Какой вариант правдоподобнее? Скорее всего, первый. Прозвища от названий животных (Кот, Кошка, Пёс, Бобр) были очень распространены на Руси, а фамилии на -ин от них — самая массовая модель. Географически Кошлины чаще встречаются в центральных регионах — в Тверской, Московской, Ярославской областях, что косвенно подтверждает связь с прозвищем, а не с диалектным термином (хотя и тот бытовал в тех же местах).

В любом случае, предок носителя фамилии Кошлина — не обязательно был любителем кошек. Скорее, он сам носил меткое прозвище, которое либо подчеркивало его характер, либо указывало на занятие.