Фамилия Кошлин — типичная русская фамилия, образованная от прозвища. Её основа — слово «кошла», а суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «сын Кошлы» или «из рода Кошлы». Такая модель (прозвище + -ин) была особенно распространена в северных и центральных землях Руси, где фамилии складывались раньше, чем на юге.

Прямое значение прозвища Кошла выводят из украинского прилагательного «кошланий» — «лохматый, растрепанный». Скорее всего, так называли человека с густыми, непослушными волосами, который ходил непричесанным. Это самая надежная версия: корень «кошл-» в значении «космы, клочья» встречается в русских говорах (сравните «кошлатый» — растрепанный). Прозвище могло быть ироничным — его давали не только за внешность, но и за неряшливый характер.

Менее вероятная гипотеза связывает прозвище с нарицательным «кошлак» — «молодая морская выдра». Выдра — темно-бурое хищное животное из семейства куньих, живущее у воды. В дохристианской традиции называть людей именами зверей было обычным делом, но для фамилии Кошлин эта версия слаба: слово «кошлак» редкое и локальное (северные поморские говоры), а прозвище Кошла могло появиться и вдалеке от моря. К тому же выдра не самый типичный тотемный зверь для славян — чаще встречались волк, медведь, заяц.

Интересно, что фамилия Кошлин оставляет простор для региональной привязки. Если исходить из украинского корня, предки могли быть выходцами с юго-запада России или Малороссии. Если же опираться на «кошлака», то фамилия скорее северная, архангельская или вологодская. Точных данных о месте и времени возникновения фамилии нет — процесс формирования русских фамилий длился несколько столетий, и Кошлины могли появиться в разных краях независимо друг от друга.

Фамилия довольно редкая. Её стоит отличать от более распространённых Кошлаковых (от «кошлак» — мешок или узел) и Кошелевых (от «кошель»). Кошлин — компактное, ясное по строению прозвищное имя, которое сохранило в себе живую черту внешности или поведения далекого предка.