Фамилия Кошлев — редкая и неочевидная. В ней нет привычного указания на занятие или внешность, а корень спорный. Разберемся по порядку.

Словообразовательная модель проста: основа «Кошл-» плюс типичный русский суффикс принадлежности «-ев». Такая фамилия указывала на родство: «чей?» — Кошлев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кошла. Суффикс «-ев» (а не «-ов») стоит после мягкого согласного «л». Это грамматическая норма, а не признак происхождения из другого языка.

Главный вопрос — что такое «Кошла». Тут возможны два объяснения, и оба ведут в диалектную лексику.

Первая версия: «кошла» — это диалектное слово, в некоторых говорах означавшее «котомка», «сума», «мешок». В северных и сибирских говорах так называли плетеную корзину или заплечную сумку для сена. Прозвище Кошла могли дать либо корзинщику, либо человеку, который постоянно что-то таскал с собой, носил большую котомку. В этом случае фамилия — профессиональная или бытовая, по характерной вещи.

Вторая версия, менее распространенная, но не лишенная оснований: «кошла» — вариант слова «кошлатый» (лохматый, косматый). В некоторых регионах «кошла» могло быть прозвищем для человека с неопрятными, торчащими волосами. Однако это скорее исключение, чем правило: в русской ономастике фамилии от «лохматый» обычно образуются через суффиксы -ов/-ев от прилагательного (Космачев, Кудрявцев), а не от краткой формы существительного.

Географически фамилия Кошлев тяготеет к центральным и северным областям России, где слово «кошла» в значении «корзина» было в ходу. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от прозвища одного человека в конкретной волости.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кошлов (от той же основы, но с другим суффиксом) и Кошлаков (от «кошлак» — уменьшительное от «кошла»). Кошлев стоит в этом ряду как самая прямая форма — без дополнительных суффиксов, просто «сын Кошлы».

Итог: ваш предок, скорее всего, получил прозвище Кошла либо по ремеслу (плел корзины), либо по привычке носить с собой большую сумку. Фамилия редкая, но прозрачная — если знать, куда смотреть.