Фамилия Косточевы — хороший пример того, как в русских фамилиях работает «матрешка»: от полного церковного имени через уменьшительную форму к фамилии. В основе лежит имя Константин (от латинского constans — «стойкий, постоянный»), но до фамилии оно дошло не напрямую, а через народную, обиходную форму. Сначала от Константина образовали сокращение Костя, а от Кости — уже производное Костач. Такая модель с суффиксом -ач (-ач) характерна для северных и центральных русских говоров: она могла означать и «сын Кости», и просто человека, названного по отцу. Соответственно, Косточев — это отчество второго порядка: сын Костача, внук Кости. Фамилия закрепилась, когда внук перестал быть просто «Костачевым сыном» и передал это прозвание своим детям уже как родовое имя.

Интересно, что суффикс -ач в фамилиях встречается реже, чем стандартные -ов/-ев или -ин. Если бы фамилия образовалась напрямую от Кости, мы бы имели Костин. Вариант Косточев говорит о том, что в роду когда-то был человек, которого в быту звали именно Костач — либо по отцу, либо как ласкательно-уважительное прозвище. Такая цепочка превращений хорошо показывает, как устная традиция «перерабатывала» книжные церковные имена в живые семейные прозвания.

О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас сказать сложно — процесс шел столетиями, и в разных регионах одни и те же модели могли закрепляться в разное время. Но сама структура фамилии (от имени через уменьшительную форму с суффиксом -ач) позволяет отнести ее к довольно архаичному типу, который формировался в основном до XVII века.