Фамилия Костяковы — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается сразу два разных пути происхождения. И оба имеют право на существование.

Первый и самый прямой путь — от прозвища Костяк. В основе лежит слово «кость». Прозвище Костяк в народе давали человеку очень худому, измождённому, буквально «кожа да кости». Такие прозвища по внешним признакам были обычным делом в среде крестьян и посадских людей до введения обязательных фамилий. От этого прозвища через стандартный патронимический суффикс -ов и возникла фамилия: Костяк → Костяков, то есть «сын Костяка», потомок того самого худого человека.

Вторая версия сложнее и интереснее. Она отталкивается от того, что Костяк — это не только прозвище, но и уменьшительная форма канонического крестильного имени Константин. Имя древнегреческое, означает «стойкий, постоянный». В быту Константинов называли по-разному: Костя, Кость, а в северных и центральных говорах — Костяк. В этом случае фамилия Костяков — классический «отчество» от нецерковной, обиходной формы имени, а не от прозвища.

Какая версия правдоподобнее? Обе. Всё зависит от конкретной семьи. В одной ветви Костяковых предком мог быть реальный худой человек по прозвищу Костяк, в другой — Константин, которого в быту звали Костяком. Ономасты (например, в работах Б. Унбегауна) указывают, что фамилии на -ов, образованные от уменьшительных форм имён, — один из самых массовых типов русских фамилий. Так что вторая версия статистически более вероятна для большинства носителей.

В написании фамилии тоже есть нюанс. Форма «Костяковы» (во множественном числе) указывает на род в целом. В единственном числе — Костяков (для мужчины) и Костякова (для женщины). Суффикс -ов здесь стандартный, указывающий на принадлежность: «чей?» — Костяков. Окончание -ы в форме множественного числа — типично для русских фамилий, обозначающих целый род или династию.

Точное время и место возникновения фамилии Костяковы установить сейчас невозможно: процесс шёл несколько столетий, с XV по XVII–XVIII века, и в разных регионах независимо друг от друга. Ясно одно: фамилия эта — не книжная, не искусственная, а живая, народная, возникшая в гуще повседневного общения.