Фамилия Костянкин образована от имени или прозвища, в основе которого лежит слово «костяной» или «костяк», но не напрямую, а через уменьшительную форму. Разберём модель.

Фамилия построена по схеме «корень + суффикс -к(а) + суффикс -ин». В русских фамилиях суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Костянкин, то есть сын Костянки. А Костянка — это производная форма от прозвища Костян или от канонического имени Константин (в народном произношении часто звучало как Костя). Сравните: Костянка — «маленький Костя» или «человек, которого звали Костян». Имя Константин в крестьянской среде давалось часто, и его уменьшительные варианты (Костя, Костюк, Костян) породили множество фамилий: Костин, Костюков, Костянкин.

Однако есть и вторая версия, менее очевидная, но возможная. Прозвище Костянка могли дать человеку с крепким телосложением («костяк») или, наоборот, худому, «костистому». В говорах слово «костяник» означало и ягоду костянику, и прозвище собирателя этой ягоды. Если принять эту версию, то фамилия Костянкин — это отчество от прозвища Костянка, которое указывало на внешность или род занятий. Какая версия правдоподобнее? Первая, с именем Константин, — потому что в русской ономастике большинство фамилий на -ин образовано от крестильных имён, а прозвищная версия встречается реже и часто требует дополнительных доказательств в виде местных говоров.

Географически фамилия Костянкин нешироко распространена. По данным современных исследований, она встречается преимущественно в центральных и северных областях России — в Костромской, Вологодской, Кировской областях, а также в Поволжье. Это указывает на то, что фамилия могла закрепиться в среде государственных или дворцовых крестьян, где имя Константин было особенно популярно.

Что касается сословной принадлежности, то Костянкины, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Фамилии на -ин в XVI–XVII веках получали в основном простые сословия, в отличие от дворянских фамилий на -ов/-ев, хотя это деление не было строгим. В архивных записях XVIII–XIX веков Костянкины числятся в ревизских сказках как крестьяне, реже — как мещане.

Таким образом, носитель фамилии Костянкин с большой вероятностью является потомком человека по имени Константин, которого в быту звали Костянка. Фамилия не редкая, но и не массовая, что делает её интересным объектом для семейного поиска — в местных архивах можно найти прямых предков, если знать регион.