Фамилия Косян — типичный пример армянской родовой фамилии, образованной по модели, указывающей на принадлежность к клану. Суффикс «-ян» (в диалектах «-ан») на армянском языке как раз и означает «из рода такого-то». Поэтому первичное значение фамилии — «из рода Коса» или «потомок Коса».

Спор начинается с того, что скрывается за основой «Кос». Здесь есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая, и, пожалуй, самая вероятная, связывает имя или прозвище Кос с тюркским словом kos — «баран». В армянской среде, веками соседствовавшей с тюркскими народами, такие заимствования в личных именах и прозвищах не редкость. Прозвище Баран могло указывать либо на внешность человека, либо на его упрямый нрав, либо на занятие скотоводством.

Вторая версия отталкивается от славянского корня «кос-», а именно от слова «коса» — инструмента для скашивания травы. Согласно этой гипотезе, предок носителя фамилии Косян мог быть косарем, то есть косцом. Однако эта версия менее убедительна: хотя армяне жили в тесном контакте с русскими, украинцами и другими славянскими народами, образование фамилии от названия орудия труда с помощью типично армянского суффикса «-ян» встречается реже, чем от личного имени или прозвища. Кроме того, славянские фамилии от слова «коса» обычно имеют суффиксы «-ин» или «-ев» (Косин, Косов), а не «-ян».

Таким образом, наиболее правдоподобно, что фамилия Косян ведет начало от прозвища Кос, данного предку по тюркскому слову «баран». Со временем прозвище закрепилось за родом, и потомки стали Косянами — людьми из рода Коса.