Фамилия Косыев — яркий пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку, закрепилось в родовом имени. Её основа — прилагательное «косой». В старину так называли человека с разными глазами, с бельмом на глазу, с косоглазием, а также того, кто косил ногами при ходьбе или сутулился. Прозвище было очень распространённым, не обидным, а скорее описательным, как и многие древнерусские именования.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по модели «-ев», а не «-ов», что указывает на основу, заканчивающуюся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае — от формы «Косый». Если бы прозвище звучало как Косой, мы получили бы фамилию Косов. Косыев же — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Косого. Такая словообразовательная цепочка встречается реже, чем стандартная Косов, что делает фамилию более редкой и локальной.

По географии бытования Косыевы встречаются в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской и Архангельской областях, а также в Поволжье. Это объясняется тем, что в северных говорах форма «Косый» (вместо литературного «Косой») была устойчивой. Встречается также вариант написания через «а» — Касыев, но это уже следствие аканья или позднейших ошибок в документах.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым. Прозвище Косой мог получить и крестьянин, и ремесленник, и служилый человек. В писцовых книгах XVI–XVII веков нередко упоминаются крестьяне с таким именованием. Например, в переписях по Вятке и Устюгу фиксируются «Косой Ивашко» или «Косый Федька». Фамилия не имела дворянского оттенка и осталась в основном в крестьянской и мещанской среде, что подтверждается архивными записями XIX века.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Косыев стоит в одном ряду с Косовым, Косиным, Косых, Косоглядовым. Но если Косов — самая частая форма, а Косых — типично северная (родительный падеж множественного числа), то Косыев занимает промежуточное положение: редкая, но не уникальная фамилия, сохранившая архаичную модель образования.