Фамилия Косырев — одна из тех, что образованы напрямую от прозвища по занятию. В её основе лежит прозвище Косырь, которое является фонетическим вариантом слова «косарь». Казалось бы, всё ясно: предок косил траву или сено. Но в русских говорах у этого слова было и другое, более специфическое значение — «большой нож для щепания лучины». Им раскалывали сухое полено на тонкие длинные щепки, которые служили единственным источником света в крестьянской избе. Поэтому Косырем могли прозвать не только косца, но и мастера по заготовке лучины — занятие в тёмное время года не менее важное, чем косьба.

Модель образования фамилии проста и типична: к основе прозвища Косырь добавили притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей сын?» — Косырев). Такой способ формирования фамилий был особенно распространён в XVI–XVII веках. Суффикс -ев, а не -ов, появился потому, что основа прозвища оканчивается на мягкий согласный «рь».

Интересно, что фамилия Косырев встречается в нескольких русских регионах, но особенно плотно — на Вятке и в бывшей Вологодской губернии. В этих северных краях лучину использовали особенно долго, и прозвище по этому ремеслу было там понятным и ходовым. Это косвенно подтверждает версию о «лучинном» происхождении фамилии.

О точном месте и времени появления фамилии Косырев мы можем только догадываться — письменные источники фиксируют её не так рано, а процесс формирования фамилий в крестьянской среде затянулся до XIX века. Но в любом случае, перед нами не книжная, а живая, бытовая фамилия, которая напрямую рассказывает о том, чем человек кормил семью и как его за это называли соседи.